テクノロジーのトレンド
空飛ぶ車は私たちの生活にどれくらい早く登場するのだろうか？時間はすでに予測可能になっている。
2021年7月20日
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初期の歴史
空想からプロトタイプへ
空飛ぶ車は新しいアイデアではない
空飛ぶ車は新しいアイデアではない。1937年には人類は最初の空飛ぶ車を製作し、実際に離陸に成功した。しかし当時、飛行機が発明されたばかりだったため、この新しい飛行機械は残念ながら開発が頓挫してしまった。
多くの先駆者たちが空飛ぶ車の研究開発を続けてきた。そして1986年、アメリカ人のテイラーが空飛ぶ車を発明し、政府から飛行許可を取得。これにより、空飛ぶ車市場が正式に認められた。
しかし、自動車の所有率がまだそれほど高くなかった時代には、人々は空飛ぶ車にそれほど熱狂的ではなかった。空飛ぶ車自体にも高い安全上のリスクがあったため、私たちは今でも日常生活で空飛ぶ車を目にすることはない。
21世紀に入ると、人間の生活環境はより都市化し、一人当たりの自動車所有率は急速に増加し、地上交通の混雑が主要な自動車メーカーやテクノロジー企業を再び空飛ぶ車の開発に注力させるようになった。
トヨタ スカイドライブ
公開試験飛行
SkyDriveが注目を集めた理由
最近、世界有数の自動車メーカーであるトヨタは、同社が開発した空飛ぶ車が飛行に成功し、2023年に量産を開始すると発表した。これは、量産開始が発表された初の空飛ぶ車とされている。
これを受けて技術業界と自動車製造業界は活気づき、空飛ぶ車が私たちの暮らしに登場する日も遠くないと感じる人が増えました。今後10年以内に生活の一部になるかもしれません。
SkyDriveと名付けられたこの空飛ぶ車は、公開試験飛行の記録ではわずか10分しか保持できなかったものの、垂直離着陸、操縦、空中ホバリングなど、通常の車が空飛ぶ乗り物に期待するような柔軟性を実現した。
トヨタは、2023年には空飛ぶ車の飛行時間を30分に延長できると確信していると述べた。
市場事例
企業とプロトタイプ
世界各地における空飛ぶ車開発の取り組み
実際、ヨーロッパとアメリカは空飛ぶ車の研究開発において、ヨーロッパよりも早く着手していた。大手自動車メーカーやテクノロジー企業もこの分野に参入し、独自の研究開発を開始している。
空飛ぶ車の中には、すでに予約販売を開始しているものもあった。例えば、オランダのPAL-V社は空飛ぶ車を開発し、2017年にはすでに顧客からの予約受付を開始していた。2018年にはすでに誰かが空飛ぶ車の鍵を手に入れており、販売価格は40万ドルからとなっている。
しかし、公開されている映像を見る限り、この空飛ぶ車は厳密には空飛ぶ車ではなく、折りたたみ式のヘリコプターに近いように見える。離陸には補助が必要で、その形状や翼は小型ヘリコプターのデザインを参考にしている。
また、スロバキアの企業AeroMobilが開発した空飛ぶ車も既に販売されており、同社は2014年には既に顧客からの予約を受け付けていたと発表している。しかし、設計や飛行原理は依然として小型航空機の試作段階から脱却しておらず、市場での受け入れ度はまだ高くない。
カナダのスタートアップ企業が「ブラックフライ」という名の空飛ぶ車を開発し、米国での使用許可を取得した。同社は、運転免許不要で非常に簡単に運転できる空飛ぶ車だと主張している。しかし、その大きな翼の形状から判断すると、これは空飛ぶ車というよりは、エネルギー効率の高い飛行機械に近いと言えるだろう。
世界最大級の航空機メーカーであるエアバスは、アウディと共同開発したモジュール式空飛ぶ車をはじめ、数々の空飛ぶ車を開発してきた。モジュール式空飛ぶ車は、車体と車台が分離しており、大型ドローンによる種まきのような動作をする。
中国市場
吉利とeHANG
中国も空飛ぶ車産業に参入している
将来のブルーオーシャン市場として、中国もこの業界から外れてはいません。2017年には早くも、吉利汽車が米国の著名な空飛ぶ車開発企業を買収することで、空飛ぶ車の製造分野に参入しました。
一方、吉利汽車が開発した空飛ぶ車は、人々の空飛ぶ車に対する空想により近い。吉利の空飛ぶ車は今年、最初の量産ロットが生産されたと言われており、価格は200万ドルで、最初のロットは米国で販売される予定だ。
しかし今のところ、この空飛ぶ車は小型ヘリコプターに分類されています。吉利の空飛ぶ車を運転するには、やはり操縦免許が必要です。
吉利汽車の空飛ぶ車と同様に国際的に有名なのが、中国のeHANGの空飛ぶ車だ。この有名な中国のドローンメーカーは2017年にドバイと契約を結び、ドバイで試験運用を開始した。
eHANGの無人車は、目的地を入力するだけで、あとは自動運転で乗客を目的地まで運ぶとされている。ドバイは交通渋滞緩和のため、eHANGの車両を市内交通機関の一部として導入する予定だが、実際に運用を開始する時期は度々延期されている。
現実世界の質問
空飛ぶ車とはどういうものか？
空飛ぶ車が実用的である理由とは？
日本のスカイドライブに話を戻すと、空飛ぶ車は数多く市場に出回っているとされているが、飛行時間がわずか10分というこの機体は、空飛ぶ車とは何かを改めて考えさせられるため、大きな注目を集めている。
小型航空機の原理に基づいた飛行機械のみを空飛ぶ車と呼ぶのであれば、多くのメーカーがそのような飛行機械を製造できるだろう。しかし、真の空飛ぶ車は、ホバリングや着陸の方法、地上走行時に地上交通に影響を与えるかどうか、離陸時に通常の交通路で走行して翼を広げる必要があるかどうかといった問題を解決しなければならない。
場所を取りすぎると、車に取って代わることも、日常の移動手段として使うこともできません。だからこそ、SkyDriveの10分という所要時間は素晴らしいのです。
いずれにせよ、夢は依然として必要だ。ライト兄弟が最初の飛行機を発明して以来、人類が自由に空を飛びたいという夢は、必ず実現する運命にある。空飛ぶ車が一般的なファミリーカーになる日も、そう遠くないかもしれない。果敢に挑戦するこれらの企業に拍手を送りたい。
